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Un'estate crudele, recensione: la nuova gemma dell'arazzo noir di Brubaker e Phillips

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Nella sua postfazione al volume che raccoglie l’intero arco narrativo di Un’estate crudele (pubblicato in origine nei numeri uno e dal cinque al dodici della nuova serie di Criminal targata Image), Ed Brubaker accomuna l’opera che gli ha fatto vincere tre premi Eisner a un arazzo. Una metafora utile a evocare il complesso e preciso lavoro di tessitura necessario a portare alla luce i disegni ricchi di dettagli dei maestosi teli che, fino a qualche secolo fa, abbellivano le pareti di molti palazzi nobiliari. In Criminal, Brubaker sostituisce i fili dell’ordito con le vicende di vari personaggi, in qualche modo tutti legati tra loro e quasi tutti coinvolti in attività malavitose, a costituire un’imponente saga corale che vede spesso protagonisti i membri di due famiglie, i Lawless e i Patterson. Ogni nuovo capitolo è, quindi, un altro frammento che va ad aggiungersi a quel grande affresco noir che lo scrittore americano e il disegnatore Sean Phillips hanno cominciato nel 2006 e che - fortunatamente per noi lettori – sembra ancora lontano dall’essere completato.

La nuova storia inizia nella primavera del 1988, quando il sedicenne Ricky Lawless, aiutato dall’amico Leo Patterson, si intrufola nella casa di una vecchia leggenda del wrestling, per rubare una collana molto preziosa, la cui vendita servirà a ottenere i soldi necessari a pagare la cauzione di suo padre Teeg. Quest’ultimo riesce effettivamente a uscire di prigione, ma il furto fa arrabbiare Sebastian Hyde, signore del crimine di Center City, con cui Teeg ha avuto dei rapporti in passato. Nel frattempo, facciamo la conoscenza di Dan Farraday e di Jane Hanson, due personaggi a prima vista secondari, ma in realtà fondamentali a innescare gli eventi che condurranno la vicenda verso il suo drammatico epilogo.

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Se già le uscite de I miei eroi sono sempre stati tossici e di Un brutto weekend, pur narrando di avvenimenti e di personaggi collaterali alla storia principale, non avevano per nulla smorzato il nostro entusiasmo verso il mondo di Criminal, l’arrivo in libreria di Un’estate crudele (in un volume cartonato confezionato con la consueta cura da Panini Comics), che ha riportato sotto la luce dei riflettori i veri protagonisti dell’opera, ha ulteriormente accresciuto la nostra ammirazione verso il lavoro di Brubaker e Phillips. Ben consapevoli dell’evento, i due autori scelgono di mostrare un fondamentale tassello della saga dei Lawless e dei Patterson attraverso una trama ad ampio respiro, necessaria a far emergere importanti dettagli riguardanti personaggi finora appena abbozzati o rimasti nell’ombra nei precedenti capitoli. Oltretutto, per quanto Un’estate crudele sia perfettamente godibile come racconto a sé stante, Brubaker non ne nasconde i legami con il resto dell’opera, accennando subito al destino finale di alcuni protagonisti, teoricamente noto solo ai lettori di lunga data. Una rivelazione che a prima vista potrebbe sembrare un torto verso chi ha appena cominciato a familiarizzare con i bassifondi della fittizia Center City, ma che in realtà rappresenta un omaggio ai classici del noir, nei quali non è infrequente vedere la vicenda partire dalla sua conclusione. L’abilità di uno scrittore sta proprio nel saper mantenere la storia appassionante, pur perdendo l'effetto sorpresa, facendo intendere che alla fine qualcosa di inaspettato avverrà comunque (una qualità che a Brubaker non manca di sicuro).

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Lo scrittore del Maryland sfrutta il maggior numero di pagine a disposizione per introdurre nuovi personaggi, utili sia a rallentare la trama in attesa dei passaggi di maggiore tensione, sia a rispolverare con intelligenza un autentico cliché del genere crime, mostrando come l’ineluttabilità del destino sia spesso determinata da avvenimenti apparentemente insignificanti. Poi, come d’abitudine, Brubaker non si limita a presentare questi nuovi attori delineandone semplicemente le caratteristiche essenziali, ma scava in profondità nel loro passato, per provare a dare un senso alle (discutibili) scelte che ne segneranno l’esistenza. Lunghe digressioni che a volte appaiono come una naturale valvola di sfogo all’inesauribile voglia dell’autore di raccontare nuove storie e di allargare sempre di più il mondo in cui si muovono le sue figure tormentate. Tali sequenze, tuttavia, non danno assolutamente l’impressione di essere una mera ripetizione di quanto già scritto da Brubaker in passato o - peggio - una banale narrazione di maniera e vengono portate avanti senza tradire mai i tratti essenziali dell’opera. Tra questi, a imporsi è soprattutto il pessimismo di fondo che avvolge la vicenda fin dalle prime pagine e che si riversa inesorabile su tutti i protagonisti, i quali, per quanto descritti nella loro umanità, restano indiscutibilmente dei criminali. È proprio sulla base di questa argomentazione che lo sceneggiatore americano (a parte qualche rara eccezione, come la breve rievocazione delle sevizie subite dal giovane Ricky in riformatorio) evita situazioni ambigue, che alla lunga potrebbero portare a una sorta di empatia con il lettore, o a favorire una vera e propria fascinazione del male. In effetti, non c’è alcuna spettacolarizzazione nelle scene violente, che vengono sempre rappresentate nella loro brutale essenzialità o con una crudezza mai sproporzionata.

A livello prettamente “tecnico”, Brubaker conferma di essere riuscito a creare una connessione perfetta tra dialoghi e didascalie, la cui convivenza nelle stesse vignette è così priva di forzature, da far pensare che lo scrittore di Kill or Be Killed e Dissolenza a nero abbia finalmente scoperto il segreto per rendere la Nona Arte il trait d’union tra cinema e letteratura. Questo merito va senz’altro condiviso con il britannico Sean Phillips, autentico disegnatore feticcio di Brubaker, il cui tratto semplice e sporco, ma mai scialbo o confuso, contribuisce in maniera determinante ad accrescere il realismo dei testi del suo partner creativo e a rendere i personaggi molto più che delle semplici figurine di carta. Inoltre, per assecondare il ritmo lento della narrazione, la costruzione delle tavole non mostra virtuosismi grafici di alcun tipo, preferendo mettere in evidenza il fumo delle sigarette (quasi onnipresente), l’ennesimo drink ai banconi dei bar o, molto più spesso, i volti dei protagonisti, le cui espressioni, valorizzate da un impeccabile gioco di ombre, sono di frequente più eloquenti della sceneggiatura. Un ruolo decisivo nel rendere tangibile il clima cupo voluto da Brubaker o nel mostrare l’animo inquieto dei personaggi lo svolgono anche i colori di Jacob Phillips (figlio di Sean) sempre pronti a virare su tonalità fredde e buie o ad accendersi di rosso quando gli eventi subiscono un’inevitabile svolta drammatica.

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Di fronte a un’opera come Un’estate crudele non si può che ripensare con amarezza a quello che i due autori avrebbero potuto realizzare con Marvel e DC se le due major avessero concesso loro un po’ più di libertà creativa. È bene ricordare, infatti, che Brubaker, oltre che per aver ideato – assieme a Steve Epting – un personaggio come il Soldato d’Inverno nella sua celebre gestione di Captain America, è entrato di diritto nella storia dei comics grazie all’ormai storica Gotham Central e a lunghi cicli di Batman, Catwoman e Daredevil. Non bisogna neanche dimenticare che Criminal nasce come collana della Icon, un imprint della Casa delle Idee concepito proprio con l’intenzione di evitare la fuga dei suoi migliori talenti, concedendo loro la possibilità di detenere i diritti di ogni creazione estranea a Spider-Man e soci. Il successo del Marvel Cinematic Universe, tuttavia, deve aver convinto la Disney a puntare solo su personaggi più mainstream (e di cui sia possibile mantenere il controllo totale), rendendo così superflua l’esistenza della Icon (per la quale non esce più nulla da tempo, sebbene l’etichetta non sia stata ancora ufficialmente chiusa) e quasi impossibile - almeno nell’immediato - il ritorno in pianta stabile sui suoi albi di autori del calibro di Brubaker e Phillips. Un vero peccato, perché se il valore artistico del disegnatore britannico è ormai fuori discussione, con Un’estate crudele lo scrittore americano riesce probabilmente a fugare i dubbi residui di quei pochi che ancora fanno fatica ad accomunarlo ai grandi autori noir del passato e a elevare l’intera saga di Criminal non a “semplice” capolavoro della letteratura disegnata, ma a capolavoro e basta.

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Ritorna Saga di Brian K. Vaughan e Fiona Staples

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Come vi avevamo riportato tempo fa, Saga di Brian K. Vaughan e Fiona Staples si sarebbe preso una pausa dalla sua pubblicazione. Inizialmente l'interruzione sarebbe dovuta essere di un solo anno, ma nei fatti ne è durata ben 3. Ad ogni modo, l'attesa è finita e a gennaio 2022 potremo leggere il numero 55 della serie.

All'epoca, gli autori avevano dichiarato:

"Dopo 54 numeri e oltre 1.200 pagine, Fiona e io abbiamo deciso di prenderci una pausa prolungata prima di riunirci per Saga #55. E a differenza dei nostri soliti tre mesi di "Vacanza" tra gli archi narrativi, pianifichiamo di sospendere la pubblicazione di questa serie per almeno il prossimo anno."

"Ovviamente questa non è stata una decisione che abbiamo preso alla leggera, ma Fiona e io sentiamo la responsabilità di continuare a creare il miglior fumetto possibile, e siamo entrambi d'accordo sul fatto che l'unico modo per finire la saga epica che abbiamo deciso di raccontare è con questa significativa... chiamiamola così... intermissione!"

Vaughan aveva tranquillizato a inizio anno sul ritorno di Saga, e per farsi perdonare ha preparato insieme alla Staples un numero doppio. Gli autori hanno dichiarato che hanno programmato la serie per una durata di 108 numeri: ci troviamo - dunque - a metà del suo percorso.

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Marc Silvestri rilancia The Darkness

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Dopo Witchblade, la Top Cow si appresta a rilanciare un'altra suo storico personaggio: The Darkness. L'oscuro antieroe tornerà con una serie completamente nuova il prossimo anno come parte del suo 25° anniversario grazie al suo co-creatore Marc Silvestri, all'artista Christopher Mitten e al colorista Bryan Valenza.

"Jackie Estacado è sempre stato uno dei miei personaggi preferiti. C'è qualcosa di immensamente attraente in un eroe che non è solo molto potente ma - come nel caso di Jackie - molto, molto imperfetto", ha dichiarato Silvestri a Newsarama. "I personaggi che devono combattere contro se stessi solo per fare la cosa giusta diventano protagonisti complessi e avvincenti. Era da molto tempo che volevo scrivere di Jackie e del potere di Darkness che esercita. Quel momento è adesso e non potrei essere più entusiasta».

Questa nuova era del personaggio prenderà il via con un teaser speciale, The Darkness #½, che verrà diffuso insieme alla campagna Kickstarter per The Darkness Complete Collection Volume 2.

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Fell: la Image non lavorerà con Warren Ellis fino alla risoluzione della sua vicenda

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Qualche giorno fa vi abbiamo riportato le parole del disegnatore Ben Templesmith circa la ripresa della serie Image Comics Fell, interrotta nel 2008. La notizia più interessante riguardava il ritorno alla scrittura di Warren Ellis dopo le vicende che lo avevano coinvolto un anno fa e il suo allontanamento dal mondo del fumetto. Come ricorderete, infatti, Ellis è stato accusato di cattiva condotta sessuale con decine di donne che hanno testimoniato contro l'autore. Templesmith riportava che lui ed Ellis avevano ripreso la serie di Fell sempre per la Image ma, a quanto pare, la casa editrice non ha al momento intenzione alcuna di pubblicare il loro lavoro.

Con un post su Facebook, la Image non solo ha dichiarato di non aver pianificato ed esaminato il progetto, ma ha anche detto che non lavorerà con Ellis finché la vicenda che l'ha visto coinvolto non si sarà conclusa con soddisfazione di tutte le parti coinvolte.

"L'annuncio di FELL di questa settimana non è stato né pianificato né preso in esame, ed è infatti prematuro. Nonostante pubblicare la conclusione di FELL di Warren Ellis e Ben Templesmith è qualcosa che non vedevamo l'ora di fare da anni, Image Comics non lavorerà con Warren fino a quando non avrà fatto ammenda con soddisfazione di tutte le persone coinvolte. È nostra sincera speranza che le conversazioni che stanno iniziando ora portino a cambiamenti positivi per tutti. Visita SoManyOfUs.com."

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