Tetsuya Chiba, tra i nomi più importanti nella storia del manga sportivo e coautore di Ashita no Joe (Rocky Joe), è morto all'età di 87 anni. La notizia è stata annunciata martedì 27 ottobre dalla casa editrice Kodansha, che ha comunicato il decesso dell'autore, avvenuto il 22 ottobre in un ospedale di Tokyo.

Nato a Tokyo nel 1939, Chiba ha attraversato sette decenni di attività professionale, contribuendo all'affermazione del manga sportivo come genere di primo piano. Nel 2024 era diventato il primo mangaka a ricevere l'Ordine della Cultura, una delle più alte onorificenze culturali del Giappone.

Il nome di Chiba è legato soprattutto a Ashita no Joe, manga scritto in collaborazione con Asao Takamori e serializzato su Weekly Shonen Magazine a partire dal 1968. La storia segue Joe Yabuki, un orfano cresciuto nelle periferie più povere di Tokyo che, partendo da una posizione di svantaggio, si fa strada nel mondo della boxe fino a raggiungere i vertici della disciplina. Con oltre 20 milioni di copie vendute, l'opera è diventata un fenomeno culturale, dando voce alle tensioni sociali ed economiche del Giappone del dopoguerra. L'impatto della serie fu tale che, dopo la morte del personaggio di Toru Rikiishi, rivale di Joe, alcuni lettori parteciparono a un funerale organizzato in suo onore.

Nel corso della carriera, Chiba ha firmato anche altre opere incentrate sullo sport, tra cui Notari Matsutaro, ambientato nel mondo del sumo, e Ashita Tenki ni Naare, dedicato al golf.

Dopo aver debuttato professionalmente nel 1958 con Butokai no Shojo, Chiba ha costruito una produzione che ha attraversato generi e pubblici differenti. Le esperienze vissute durante l'infanzia hanno avuto un ruolo significativo nel suo percorso creativo: durante la Seconda guerra mondiale trascorse infatti parte della giovinezza nella Manciuria occupata dal Giappone, prima di tornare in patria con la famiglia dopo la resa del Paese.

Il ricordo della guerra e le difficoltà affrontate dai suoi familiari nel dopoguerra hanno influenzato parte della sua opera. Nel dicembre 2015 iniziò inoltre la serializzazione di Diario di una vita tranquilal (Hinemosu Notari Nikki), manga autobiografico dedicato proprio ai suoi anni in Manciuria, al ritorno in Giappone e alla vita da fumettista. La pubblicazione è stata sospesa nel settembre 2026 per motivi di salute.

Oltre all'Ordine della Cultura, Chiba era stato nominato Persona di Merito Culturale nel 2014 e, nel 2022, era entrato a far parte dell'Accademia d'Arte giapponese. Aveva inoltre ricoperto la carica di presidente dell'Associazione giapponese dei fumettisti e insegnato alla Bunsei University of Art.

Nel comunicato diffuso dopo la sua scomparsa, Kodansha ha ricordato il contributo dell'autore alla crescita del settore e il suo impegno nella formazione delle nuove generazioni. La casa editrice ha sottolineato anche il valore del Premio Tetsuya Chiba, istituito 46 anni fa per sostenere gli aspiranti fumettisti, molti dei quali hanno intrapreso la carriera professionale grazie all'iniziativa.

Il suo apporto al mondo del manga, ha concluso l'editore, rappresenta un'eredità insostituibile.

Sotto la dicitura Perfect Edition la Star Comics sta pubblicando una serie di classici dei manga che vanno dalle opere di Mitsuru Adachi a quelle di Rumiko Takahashi, passando per Akira Toriyama. Caratteristiche che accomunano queste nuove edizioni di materiale non ristampato da tempo sono volumi corposi, composti da almeno 350 pagine e di dimensioni maggiori rispetto alla versione precedente, e una confezione più elegante e di qualità. Ultima proposta in tal senso è Rocky Joe di Asao Takamori e Tetsuya Chiba.

Noto in Italia principalmente grazie ai due anime prodotti, Ashita no Jō racconta la storia di Joe Yabuki, un orfano che vagabondando nei bassifondi della periferia di Tokyo incontra (e si scontra) con Danpei Tange. Quest’ultimo, un barbone e alcolizzato, è in realtà un ex pugile ed ex allenatore caduto in rovina e intravede nel giovane Joe un talento puro se impiegato degnamente nella boxe, nonché una possibilità di riscatto per la sua stessa vita. Dopo un primo rifiuto, Joe accetta di farsi allenare dal vecchio pugile, che per l’occasione smette di bere e inizia a lavorare duramente pur di mantenere il ragazzo. Ma Joe è un incosciente e, con l’aiuto di una banda di ragazzini di strada, non fa altro che dissipare i soldi datigli da Danpei e a mettersi nei guai con le forze dell’ordine. A malincuore, sarà lo stesso maestro a consegnare il giovane alla polizia con la speranza che questo possa raddrizzarlo. Finito nel riformatorio il giovane non smetterà di creare problemi trovando un amico nel bullo Nishi e un rivale nel boxer Tooru Rikishi, che sta finendo di scontare la sua pena. Joe accetta di seguire gli insegnamenti a distanza che Danpei gli invia tramite posta.

La cosa che impressiona maggiormente di Ashita no Jō è la modernità sia del racconto che delle tavole, considerando che si tratta di un’opera serializzata dal 1968 al 1973 e che dunque si avvicina ai 50 anni dal suo esordio. Seppur con stilemi dei manga dell’epoca e con riferimenti socio-culturali tipici del periodo, Rocky Joe è una lettura che non ha nulla da invidiare ai fumetti contemporanei e risulta estremamente appetibile a un pubblico anche composto da giovanissimi. Asao Takamori è abile nell’alternare momenti drammatici a scene umoristiche, donando grande umanità ai suoi personaggi, in special modo allo scapestrato Joe e al suo maestro Danpei. Quest’ultima figura, in particolare, è quella che emerge di più: un uomo sprofondato in un abisso che vede di nuovo una speranza di riscattare la sua vita puntando tutto sul giovane Joe. Smette di bere e ricomincia a lavorare duramente, ma i suo sforzi sono vanificati dalle azioni del ragazzo che lo umiliano e lo deprimono. In lui c’è tutto il dramma di una vita fallita e della volontà di riscatto, la palese dimostrazione che tutto ciò non basti e che la vita riserva sempre brutte sorprese. Ma anche la caparbietà di andare avanti e metterci il cuore in ogni cosa.

Il tratto di Tetsuya Chiba è cartoonesco e caricaturale in maniera bilanciata, dando allo stesso tempo una degna rappresentazione visiva di un fumetto che tende maggiormente al dramma. L’artista dunque, così come la sceneggiatura impone, riesce a piegare il suo pennino a seconda delle esigenze narrative passando agilmente dalla gag visiva, alla caricature espressive tipiche dei manga, a situazioni in cui si legge nel volto dei protagonisti il dramma, esaltandosi nella estremamente dinamiche scene d’azione.

Ashita no Jō è una dei classici più apprezzati del fumetto giapponese, la nuova edizione Star Comics, in 13 volumi, giunge a 15 anni dalla precedente. Il formato più grande e la resa di stampa migliore, sono un gran pregio, peccato per alcune (poche) tavole che propongono splah-page leggermente tagliate ai bordi.

Esce oggi per Edizioni Star Comics Rocky Joe Perfect Edition 1 di Asao Takamori e Tetsuya Chiba, l'opera composta da 13 volumi complessivi.

Scappato dall’orfanotrofio di Tokyo, Joe Yabuki si ritrova a vagare senza meta negli squallidi bassifondi della città, fino a quando l’incontro con Danpei, un ex pugile che ora vive per strada, non lo convince a misurarsi con la boxe...

Siamo al primo di tredici corposi volumi, con un nuovo adattamento grafico e testi ancor più fedeli all’originale, per ripercorrere la parabola umana e sportiva di un personaggio entrato nella leggenda!

Asao Takamori, al secolo Ikki Kajiwara, è stato un autore, scrittore e produttore cinematografico giapponese. Nato il 4 Settembre 1936 a Kitakyushu, nella prefettura di Fukuoka, e decedutovi nel 1987, è uno dei più celebri autori di manga sportivi della storia: basti pensare a titoli come TIGER MASK, oltre ovviamente a ROCKY JOE, che ne ha consacrato il successo.

Tetsuya Chiba è un mangaka giapponese. Nato a Tokyo nel 1939 ma cresciuto nella regione cinese della Manciuria (all’epoca colonia giapponese), esordisce professionalmente nel 1958 sulla rivista Shojo Book, per poi proseguire arrivando anche a vincere lo Shogakukan Manga Awards nel 1977 con il manga sportivo NOTARI MATSUTARO, dedicato alla lotta sumo. Anche per lui ROCKY JOE costituisce l’opera più conosciuta e amata.

ROCKY JOE Perfect Edition 1
Asao Takamori, Tetsuya Chiba
14,5x21, B, b/n, pp. 368, € 8,00
Data di uscita: 01/03/2017, in fumetteria, libreria e Amazon
Isbn 9788822604354