Cruel and Unusual

La neonata casa editrice GCS – Green Comm Services ha pubblicato un nuovo volume della collana V!S!ON!, il secondo dopo 2020 Visions. Si tratta di Cruel&Unusual, un altro recupero del celebre autore inglese Jamie Delano, noto ai più per aver sceneggiato il primo ciclo di Hellblazer. C&U è una mini di 4 numeri uscita originariamente per la Vertigo nel 1999, co-sceneggiata con Tom Peyer (New Gods) e disegnata da John McCrea (Hitman).

Cruel&Unusual è ambientata in un’America del prossimo futuro, una semi-distopia in cui il medium televisivo – specialmente nella forma del reality show – ha assunto un’importanza sovrana nella cultura e nell’economia statunitense, proponendo spettacoli che mischiano propaganda cristiana, ultra-violenza e depravazione. La trama ruota intorno alla “liberale” Bobbie Flint, precedentemente impiegata del potentissimo canale tv religioso “Salvation Channel” e ora direttore di una struttura carceraria privata in Florida, le due istituzioni entrambe possedute dallo stessa viscida persona, Mario Meach, un magnate corrotto e sessuomane con forti agganci in politica.

Cruel&Unusual vuole essere una (per nulla velata) satira su alcuni problemi dell’America contemporanea (ovviamente nel 1999), una nazione dissezionata, rimasticata e vomitata da una prospettiva ester(n)a come quella di Jamie Delano; problemi come le condizioni delle carceri, la questione della privatizzazione delle stesse, l’eccessiva spettacolarizzazione della sofferenza e del dolore – anche fisico – nella reality tv, la perniciosa connivenza tra stato, impresa e religione. Il fatto che la protagonista, Bobbie, una donna fondamentalmente esente dalla corruzione morale e dalla brama di soldi/potere voglia far diventare il carcere – e le relative esecuzioni capitali su sedia elettrica  – uno show televisivo è una riflessione sul ruolo dei media nei confronti delle criticità e problematiche sociali. La donna vuole infatti sollevare la questione delle condizioni dei detenuti, svelarlo all’esterno, ma ciò che ottiene è solo un altro sanguinolento reality show. Gli autori vogliono pertanto far riflettere sull’ambiguo rapporto tra information e entertainment (tanto che nei paesi anglosassoni va molto di moda la crasi infotainment), tra volontà di svelare e tentazioni di voyeurismo morboso. Una malattia morale che corrompe la dignità e il buon senso per racimolare audience e soldi.

In ogni caso, non si può riconoscere grande raffinatezza o originalità nella riflessione degli autori. Anche l’eccesso di situazioni grottesche e volgari, in buon stile “fumetto per adulti anni ‘90” non si addice molto a Delano, che riuscì a coniugare riflessione sociale con una prosa più poetica e raffinata in Hellblazer. Le numerose scene “estreme” sembrano essere state inserite per divertimento più che per reale giustificazione tematica o narrativa. Purtroppo non possiamo nemmeno riconoscere un carattere profetico nel lavoro degli autori, dato che a distanza di una decina abbondante di anni il fenomeno dei reality sì è esaurito quasi completamente, soppiantato – senza eguagliarne la diffusione e importanza degli anni dopo – da spettacoli ibridi come i docusoap.

Il comparto grafico, curato da McCrea, porta a casa la partita senza particolare ispirazione, mentendosi affine allo stile funzionale e caricaturale sviluppato su The Demon e Hitman. Da segnalare che il volume della Green Comm Services è presentato in rigoroso bianco e nero (mentre l’originale Vertigo era a colori), cosa che permette di apprezzare meglio le chine di Andrew Chiu ma che non accontenta il lettore che vorrebbe gustare l’opera nella sua integrità filologica.

Al di là della questione colore, bisogna sottolineare come l’edizione della GCS sia decisamente ben fatta. Oltre a una bella copertina realizzata appositamente per l’edizione italiana da Davide de Cubellis, il volume è ricco di contenuti speciali come l’intervista agli autori, schizzi e altro ancora; si tratta di contenuti che vanno a giustificare (parzialmente) il prezzo non esattamente accessibile per un volume in bianco e nero e dalla foliazione non troppo elevata. Stampato in sole 999 copie numerate, è acquistabile solamente online sul sito GCS.