Animation History #42: I Gummi

In una foresta, all'insaputa della civiltà umana che vive poco lontano nella reggia di stampo medioevale, in un'abitazione a forme di albero chiamata Gummi Glen vivono i Gummi, un gruppo di orsi parlanti; per nascondersi dagli umani e per affrontare le difficoltà che minacciano il loro microcosmo i Gummi possono contare sul succo di gummifrutta, una pozione che gli permette di rimbalzare raggiungendo altezze vertiginose per un limitato intervallo di tempo.
Nel vicino regno di Dunwyn governato da Re Gregor, il giovane Cavin sogna di diventare un cavaliere ma è costretto a lavorare come scudiero; suo nonno gli ha lasciato in eredità un antico medaglione che si rivela essere un antico manufatto Gummi, grazie al quale fa la conoscenza della tribù di orsetti saltellanti. Cavin condivide il segreto dell'esistenza delle creature leggendarie con la principessa Calla di cui è innamorato, gli unici due umani che collaborano con i Gummi; la maggior parte delle loro avventure ha come obiettivo il salvataggio di qualche componente della squadra, impedire che gli umani scoprano l'esistenza dei Gummi oppure fermare i tentativi del malvagio duca di Ightorn di impadronirsi del succo di gummifrutta, in grado di donare una forza incredibile agli umani.

La serie, nata ispirandosi molto vagamente alle caramelle Gummi Bears, vuole cavalcare il successo de Gli Orsetti del Cuore, serie animata iniziata quasi in contemporanea ma basata su un franchise già avviato e conosciuto grazie a biglietti d'auguri, cartoline e altri accessori. I Gummi ha però un'atmosfera meno infantile e trame avventurose dei propri "rivali", basando buona parte del proprio appeal di impatto immediato su caratterizzazioni ben definite che formano un gruppo eterogeneo come i Puffi o i sette nani disneyani.
Gruffi è il grintoso leader del gruppo, un esperto artigiano e meccanico che si occupa di aggiustare i macchinari costruiti con la tecnologia Gummi, in primis le trappole attorno alla Gummi Glen utili per tenere alla larga gli umani e gli orchioni.
Zummi è un anziano Gummi, custode della saggezza Gummi e portatore del medaglione Gummi che gli permette di leggere il libro magico con il quale riesce ad effettuare incantesimi. È goffo e ha una scarsa memoria, per cui le sue magie spesso gli si ritorcono contro.
Grammi è la matriarca della famiglia, figura materna per tutto il gruppo che cucina, lava e prepara il succo di gummifrutta. Litiga spesso con Gruffi, avendo quasi sempre un'opinione differente su come dovrebbero agire gli altri Gummi.
Sunni è una giovane Gummi che sogna di diventare una principessa, come la sua migliore amica umana Calla. Sunni è poco interessata alle tradizioni Gummi, più affascinata dalla cultura e alle usanze umane.
Cubbi è il Gummi più giovane e, come il suo migliore amico Cavin, sogna di poter diventare un giorno un grande cavaliere. La sua curiosità lo porta ad essere distratto da qualunque cosa misteriosa o eccitante che attiri la sua attenzione.  
Tummi è la buona forchetta del gruppo, ha una personalità rilassata ed accomodante perciò è spesso coinvolto nei piani di Cubbi; comunque in situazioni di pericolo dimostra un coraggio straordinario.
Ai sei membri principali si aggiunge Gusto, artista e inventore che viveva su un'isola dominata da un vulcano attivo, portato in salvo da Tummi e Gruffi alla fine della seconda stagione e presente in diversi episodi dalla terza stagione in poi; il suo spirito solitario lo porta a vivere fuori dalla Gummi Glen in una caverna nascosta dietro una cascata, ma all'occorenza si unisce agli altri Gummi nelle loro avventure.

Le semplici trame iniziali col proseguire delle stagioni diventano più elaborate e la serie assume toni sempre più eroici: Cubbi vestirà occasionalmente i panni dell'eroe mascherato Vendicatore Rosso, gli orsetti incontreranno sempre più spesso minacce esterne al regno di Dunwyn e scopriranno anche l'antica terra di Ursalia dalla quale gli antichi Gummi erano stati scacciati dalla popolazione umana. A Ursalia i Gummi incontreranno i Barbics, un gruppo di loro simili che si è insediato nella terra dei loro antenati meditando una vendetta contro gli umani; i Gummi riusciranno a fargli cambiare idea, rifugiandosi a Ursalia dopo lo scontro finale contro il duca di Ightorn nel quale viene distrutta la Gummi Glen.
Dal punto di vista tecnico I Gummi può vantare disegni e animazioni sopra la media delle produzioni televisive dell'epoca (e non solo) dimostrando che la Disney poteva realizzare buoni prodotti anche con risorse limitate al di fuori del circuito cinematografico. Particolarmente efficace, soprattutto per sottolineare i momenti più epici, la colonna sonora del cartone che può vantare anche una sigla orecchiabile impressa a fuoco nella mente dei fan.

A differenza de I Wuzzles, serie di scarso appeal sugli spettatori prodotta dalla Disney nello stesso anno, I Gummi è stato il primo grande successo televisivo degli studi d'animazione di Topolino; è considerata una delle opere che hanno dato il via al boom dell'animazione televisiva degli anni '80/'90, alla quale la Disney contribuirà in modo massiccio con successi del calibro di Ducktales, Darkwing Duck o Ecco Pippo. I Gummi è composta da 94 episodi di diversa durata: la maggior parte sono infatti storie di 10 minuti che venivano trasmesse a coppie, ma esistono puntate speciali della durata di 20 minuti mandate in onda autonomamente. Si tratta della serie Disney più longeva mai realizzata; anche se altre serie hanno superato i 100 episodi, sono stati tutti concentrati in un minor numero di stagioni, laddove I Gummi è durata per ben 6 annate.
Nel 2006 è uscito il cofanetto DVD che raccoglie le prime tre stagioni del cartone; ad oggi non esiste ancora un'edizione italiana, così come non è stato ancora annunciato un secondo cofanetto che possa completare la serie pubblicando le stagioni dalla 4 alla 6.