Animation History #44: I Fluppys

Alla fine degli anni '80, la Disney sta muovendo i primi passi nel mondo dell'animazione televisiva: i Wuzzles non ottiene il successo sperato, ma I Gummi riesce a conquistare il pubblico al punto di meritarsi sei stagioni. È in questo momento che la Disney mette in cantiere la sua terza serie animata pensata per il piccolo schermo, I Fluppy; l'idea di base è simile a quella delle due serie precedenti, con protagonista un gruppo di strane creature dall'aspetto in grado di attirare gli spettatori più giovani.
Per introdurre il cartone si pensa a un episodio pilota della durata di un'ora, un mini-film che presenti i personaggi e mostri le origini dell'universo narrativo; la serie però viene cancellata, nonostante siano già stati prodotti numerosi gadget, per cui questo special televisivo rimane l'unica opera esistente dedicata ai Fluppy.

I Fluppy sono un quintetto di esseri pelosi in grado di attraversare porte interdimensionali; durante i loro viaggi si smarriscono e, cercando la strada di casa, finiscono sulla Terra. Qui incontrano Jamie e Claire, due ragazzi che li adottano credendo siano semplici cani, ma che poi scopriranno la verità e li aiuteranno nella loro missione: i Fluppy sono infatti dotati di una chiave di cristallo in grado di aprire porte su altre dimensioni, il cui potere però diminuisce ad ogni tentativo.
La loro minaccia più grande è J.J.Wagstaff, collezionista di animali esotici che in più di un'occasione cercherà di catturarli, fino allo scontro finale dopo il quale i Fluppy riusciranno ad aprire la porta verso il proprio mondo.  Lo special televisivo si conclude con un finale compiuto, che in apparenza non lascia spazio per proseguire con una serie animata; questo è da imputare ad un possibile annullamento del progetto avvenuto quando la lavorazione del film non era ancora completata, così da lasciare agli autori la possibilità di inserire una conclusione "definitiva" per la vicenda.

Trasmesso sia in patria che in Italia solamente 2 volte, questo film è presto caduto nel dimenticatoio, mai più replicato nè pubblicato in versione home video. Il motivo va ricercato di sicuro nello scarso successo ottenuto ai suoi passaggi televisivi, ma anche per la qualità discutibile dell'opera: i disegni e le animazioni sono inferiori rispetto alle precedenti serie per il piccolo schermo, resi ancora più sgradevoli da un character design mediocre che si allinea agli standard di molte altre produzioni televisive dal basso budget. Se il quintetto di Fluppys è accettabile grazie al loro buffo aspetto, sono gli umani a penalizzare il comparto visivo, in particolare Jamie e Claire rappresentati con uno stile fin troppo smielato che penalizza la credibilità delle loro espressioni.
La trama è pensata per un pubblico molto giovane, forse il target dall'età più bassa a cui la Disney si fosse mai rivolta; sarà una scelta che si ritorcerà contro gli studi d'animazione, che continueranno a concentrare i loro sforzi su prodotti apprezzabili indifferentemente sia dai bambini che dagli adulti.